PROPIEDADES FÍSICO-QUÍMICAS
La división de las maderas en dos tipos, maderas duras y maderas blandas, se trata de una distinción botánica: las gimnospermas proporcionan maderas blandas y las angiospermas, maderas duras, sin que la densidad y la dureza físicas de la madera tengan correspondencia unívoca con esta clasificación. Las maderas blandas son generalmente coníferas (pino, abeto, picea, cedro, etc.) y las maderas duras provienen de árboles de hoja caduca (roble, haya, fresno, abedul, etc.) y de ciertas especies tropicales (caoba, teca, etc.). La madera se compone esencialmente de celulosa, hemicelulosa y lignina. Los compuestos que se pueden extraer de la madera con disolventes representan menos del 1% y son, principalmente, sustancias alifáticas (ácidos grasos y glicéridos), terpenos y compuestos fenólicos. Las propiedades físicas y biológicas del polvo de maderas duras y blandas son en gran parte las mismas (Fengel & Wegener, 1989).
Según varios estudios, la mayor parte de la masa del polvo de madera consiste en partículas con diámetros aerodinámicos iguales o mayores que 10 µm (Chung et al., 2000; IARC., 1995; Pisaniello et al., 1991, Whitehead et al., 1981 b). El tamaño de las partículas del polvo de madera no parece que dependa del tipo de madera, pero sí influye el tipo de operación realizada, el aserrado produce partículas de mayor tamaño que el lijado. Para un mismo proceso, varios estudios muestran distribuciones de tamaño de partícula muy similares entre el pino y el roble, mientras que otros autores señalan que el polvo de las maderas duras es más fino que el polvo de maderas blandas (IARC, 1995).
